《桑榆记》（二） (第2/3页)
」
村里有人放炮，噼啪响。老沈听着，想起早年，妻还在时，也这么放炮，孩子小，抱在怀里。如今炮声倒像敲在自己骨头上。他低声：「我这一生，勤恳，不害人，怎么落到这步？」老秀才道：「勤恳不害人，是底子；可底子之外，还得有分寸。你太由着儿，由出个白眼狼。善没分寸，反成软肋。天道不算你软肋的账，只算你纵容的账。」老沈苦笑：「晚了。」老秀才：「晚不晚，看你还肯不肯立住一点刚气。刚不是凶，是不再任人糟蹋你那点善。」
沈安那边，喝酒，跟秀娘说：「老东西活一天，债就挂一天。等他一死，债也跟着埋了。」秀娘咬着馍：「可田也没了。」沈安：「田没了还有手，总能挣。总比养着他强。」他们没提，那田本就是老沈苦熬几十年挣来的。
夜里，老沈咳得厉害，伏在灶边，额头抵着冰凉的土。外头炮声停了，村子静下来，只剩风刮过裂开的田埂。他昏沉间，好像听见有人喊「爹」，可睁眼，只有空屋。
第八章旱更深
开春，旱更重。河几乎断流，槐溪村人愁得脸发僵。老沈那两亩薄田，苗全枯了。沈安那三亩也好不到哪去，但他到底年轻，还能去镇上跑短工。老沈咳血次数多，下地已不可能。债主又来，远远瞅见他那破院，骂几句「老赖」，掉头走了——知道从他身上榨不出什么了。
老秀才劝他：「去县里义仓求点粮吧，别硬撑。」老沈摇头：「义仓粮，是给实在没路的。我还有口气，不算没路。」其实他是怕欠更多人情，更怕被人指摘「老而不死，占便宜」。乡下人的体面，有时候比吃饱还要紧，哪怕那体面薄得像一层皮。
沈安从镇回来，带回几升米，锁进自家柜。秀娘问：「公公那儿呢？」沈安瞪她：「提他作甚？我有米养自家人。他自求活路。」秀娘不吭声了。老沈那日坐在檐下，看沈安扛米进去，背脊挺着，像根本不认得他。他
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