第280章：颍州举义 韩山童刘福通红巾首义 (第3/3页)
坐以待毙，累死、饿死在河堤之上吗？”
十几万河工听闻韩山童殉难，数年积压的怨恨彻底爆发，河堤之上怒吼震天：“追随刘头领反了！推翻鞑子朝廷，为韩教主报仇！”
无数河工撕下身上粗布衣襟缠绕额头充当红巾，铁锹、锄头、扁担全部化作兵器，十几万流民、河工追随刘福通，浩浩荡荡向颍州城进发。沿途村落百姓听闻红巾举义，舍弃田地随军投奔，行军半日，义军队伍扩充至十万之众。
颍州城内守军仅有数百元兵，听闻十万红巾席卷而来，弃城四散逃窜。五月初五正午，刘福通率军攻破颍州城门，义军涌入府衙，抓捕欺压百姓的蒙古达鲁花赤、贪腐州县官吏，当众清算历年罪责。
府库粮仓尽数打开，堆积数年官粮分发给城内饥民与随军流民；城中豪强田产、典当财物全部没收，分配给无地耕种的底层百姓。刘福通于颍州府衙重新竖起复宋大红义旗，派遣快马奔赴河南、江淮所有州县传递檄文，号召天下百姓共同起兵反元。
短短十日，红巾军接连攻克罗山、上蔡、确山、汝宁数座城池，河南大半州县尽数归降义军。沿途百姓争相裹红巾投奔，义军每日新增数万兵员，中原大地反元烈火彻底点燃，再也无法扑灭。
四、六百里急报传入大都，朝堂派系彻底撕裂
颍州红巾起义的六百里加急战报，半月之后送入大都玉德殿。元顺帝妥懽帖睦尔展开奏报，看见“十万河工反叛、攻破颍州、韩山童聚众谋逆”数行文字，双手剧烈颤抖，奏报脱手落在地面。
此前方国珍割据东南海岛，仅为沿海局部动乱；如今中原腹地十几万百姓揭竿而起，红巾席卷河南，天下流民纷纷蠢蠢欲动，大乱已成燎原之势。
朝堂之上文武百官再度激烈对峙，保守勋贵别儿怯不花率先出列，手持朝笏厉声弹劾脱脱：“陛下！中原大乱根源全是脱脱推行变钞、强征民夫治河两大弊政！滥发纸钞掏空民间积蓄，十几万民夫苦役催生反贼，若不即刻罢免脱脱，废除钞法、停工治河，天下义军只会越剿越多！”
一众伯颜旧部、外戚、宗室诸王齐声附和，当庭痛斥脱脱乱国，意图借机夺取朝堂军政大权。
脱脱强忍心中委屈，跨步出列从容辩驳：“诸位勋贵本末倒置！天下积怨并非始于开河变钞，乃是百年弊政层层叠加：铁木迭儿外戚乱政、伯颜苛政压迫汉人、连年天灾国库空虚，百姓怨恨早已深埋心底。臣推行变钞、治河本为保全王朝根基，奈何地方官吏贪腐克扣钱粮，才激起民变。如今十万红巾占据中原，万万不可自毁辅国重臣，臣恳请陛下准许臣亲率大军出征河南，剿灭刘福通义军，平定中原大乱！”
朝中汉臣、六部忠于脱脱的官员尽数站出保全丞相，与蒙古保守勋贵当庭争执不休，玉德殿内吵作一团，君臣礼制荡然无存。帘后卜答失里太后冷眼旁观，心中暗自盘算：只要脱脱领兵离开大都，便可联合勋贵逐步削去其军政权力，彻底摧毁至正新政。
元顺帝左右为难，一边是辅佐十余年、推行新政稳固朝堂的脱脱，一边是后宫太后、满朝宗室勋贵持续施压，早年君臣同心的情谊消散殆尽，猜忌与绝望填满胸臆。沉默许久，顺帝应允脱脱领兵出征，却暗中下旨削减出征粮草、军械供给，埋下日后脱脱功成被害的祸根。
千里之外，颍州城内红巾军声势一日盛过一日。韩山童白鹿庄歃血举义，虽身死殉难，却点燃席卷九州的反元战火；刘福通接过反元大旗，十万红巾驰骋中原。自此之后，天下义军接踵起兵：蕲黄徐寿辉、濠州郭子兴、泰州张士诚先后竖起反元旗帜，大元王朝四面皆敌，覆灭之路正式开启。